Shinobi : le vrai ninja

Nous avons déjà parlé de certains aspects du ninja toujours populaire, également connu sous le nom de shinobi. L’image ci’dessus, présente un assassin silencieux tout en noir avec une douzaine d’armes et toutes sortes de pouvoirs surhumains. En fait, le terme « ninja » n’est utilisé que depuis le 20ème siècle ! Dans cette partie, nous allons jeter un regard sur les ombres entre réalité et fiction.

L’ère des guerriers : les origines du combat au Japon

Il y a environ huit cents ans, lorsque les guerriers sont devenus plus puissants et plus importants au Japon, il n’y avait pas de plus grand honneur que d’être le premier à aller au combat. Armé d’un arc ou d’une lance, et vêtu d’une armure colorée, portant peut-être la bannière de votre clan, vous criiez votre nom et votre lignée afin que chacun sache qui était le samouraï le plus courageux qui s’approchait d’eux. Du moins, c’est ainsi que se déroule l’histoire…

Bien sûr, c’est bien pour un soldat en herbe, mais en tant que chef, ce n’est pas toujours la meilleure stratégie pour gagner une bataille. Parfois, il vaut mieux se cacher un moment et attendre que l’ennemi ne prête plus attention avant d’attaquer. Là on lui doit le terme 忍者 « shinobi [no] mono ». Ces caractères sont généralement considérés comme «caché» et «personne», bien que 忍 signifie également «persévérer».

Shinobi : les précurseurs de la tactique clandestine

Les premiers shinobi n’étaient que des samouraïs, mais avec des méthodes inhabituelles. Couvrir une embuscade, par exemple ou prendre d’assaut une forteresse, au lieu d’attendre la grande bataille. L’un des premiers shinobi (14^eme siècle) était un petit groupe de samouraïs qui ont escaladé les murs d’un château la nuit et ont brûlé l’endroit de l’intérieur. Les défenseurs, pensant qu’il y avait des traîtres parmi eux, ont même commencé à se battre les uns contre les autres.

Ces types de tactiques se sont avérés très utiles. Surtout lorsque des intrus se faisaient passer pour des soldats ennemis, ils pouvaient très rapidement semer le chaos et la confusion dans un camp ennemi. En conséquence, il y avait bientôt des gens qui se sont spécialisés dans ces compétences. Cela comprenait tout ce qui pouvait gêner un ennemi; du sabotage, de l’incendie criminel, du vol de fournitures et d’armures, à la tricherie, à l’espionnage et à la diffusion de fausses informations.

L’utilisation du poison chez les Ninjas

Bien qu’il existe de nombreuses histoires à leur sujet, il n’y a aucune preuve écrite qu’ils travaillaient avec du poison. Les gens au Japon avaient une connaissance raisonnable du « kanpō » : la médecine chinoise, basée sur toutes sortes de mélanges de plantes et sur les principes taoïstes. Ils l’utilisaient pour combattre la soif, la faim et pour panser les plaies. Par conséquent, il est possible que la connaissance des poisons n’ait été transmise que par voie orale.

Une autre idée populaire est les mystérieux gestes de la main que font les ninjas, à la limite de la magie. Ces soi-disant « mudra » proviennent en fait de différentes traditions du bouddhisme ésotérique, telles que Shingon et ses écoles/sectes associées. Par exemple, les yamabushi : des ascètes religieux stricts qui vivaient dans les montagnes souvent sacrées. On pensait qu’ils (comme les shinobi) s’étaient entraînés avec le tengu, et avaient donc développé toutes sortes de dons mystiques et surnaturels.

Les kunoichi, femmes ninjas du japon médiéval

Les femmes sur le champ de bataille étaient une chose rare dans le Japon médiéval, mais l’existence de femmes ninjas ne surprendra peut-être pas beaucoup de lecteurs. Après tout, ils sont un sujet populaire dans les mangas/animes et les jeux (bien qu’ils soient souvent à moitié habillés…). Dans la vraie vie, ils ont été utilisés, entre autres, comme espions et infiltrés, par exemple en étant employés d’un certain ménage. Qu’une seule mort «(non)naturelle» ait été précipitée ici et là par la main d’une femme, nous ne pouvons pas le dire avec certitude, tout comme nous ne pouvons pas l’exclure!

Soit dit en passant, il existe un terme distinct pour ces dames, dérivé du caractère chinois pour « femme » -> 女. Les lignes avec lesquelles vous écrivez ceci sont un hiragana ‘ku’ (く), un katakana ‘no’ (ノ) et le kanji ‘ichi’ (一). Par conséquent, les femmes shinobi sont également appelées « kunoichi ».

Le rôle multifacette des shinobi dans le japon ancien

Quoi qu’il en soit, le terme « shinobi » est assez courant et peu utilisé dans le Japon ancien. Ces personnes venaient d’horizons divers, des samouraïs locaux et des ronin sans maître aux paysans armés et aux bandits de grand chemin ordinaires. L’éventail des tâches était également varié. Selon les talents de quelqu’un, les shinobi étaient utilisés pour diverses tâches, pour lesquelles des termes logiquement distincts existaient. Parfois, le mot différait encore selon les régions. Vous n’étiez donc pas un « ninja », mais un éclaireur, un saboteur, un espion, un agent double, un « commando » ou un piège humain. Et oui, très probablement aussi un tueur à gages. Ils ont fait ce qu’il fallait, quand c’était nécessaire.

Ils étaient, dans la plupart des cas, de simples mercenaires, prêts à se battre pour n’importe quel daimyō (seigneur de guerre) qui les récompensait suffisamment. Alors que certaines connaissances n’ont pu être transmises que dans un cercle restreint, il n’y avait pas d’organisation secrète faîtière d’unités d’élite récalcitrantes. De plus, ce n’est pas nouveau. De telles stratégies (contre-espionnage, etc.) sont décrites en détail dans «L’art de la guerre» de Sun Tzu, que tout commandant d’armée décent devrait déjà connaître. Par conséquent, il n’était pas nécessairement considéré comme « honteux » ou « lâche » d’utiliser de tels moyens.

Iga : le berceau des Ninjas

Iga, à l’est de Kyoto, est une région particulièrement connue pour ses traditions shinobi. Au début de la période Sengoku (« États combattants »), cette région montagneuse était largement indépendante des seigneurs de guerre qui se combattaient. Une sorte de Suisse, mais moins riche. Cependant, ses habitants ne sont pas restés les bras croisés; ils pratiquaient divers arts martiaux japonais et tactiques de guérilla à leur guise et proposaient de les embaucher. C’est devenu le terreau de ce que nous appelons maintenant le ninja.

Le seul qui a osé, et a pu y parvenir, pour conquérir Iga était l’homme avec les plus grandes ambitions de tout le pays : Oda Nobunaga. Au début, son fils a pris l’initiative et a reçu une raclée humiliante. Deux ans plus tard, c’est Nobunaga lui-même qui les a mis à genoux. Avec plus de 44 000 soldats, ses généraux ont attaqué Iga de six directions, incendiant toutes les villes qu’ils ont trouvées. Malgré plusieurs embuscades réussies et une tentative directe (avec des armes à feu) sur la vie de Nobunaga, cette bataille s’est avérée impossible à gagner. Pas même pour les ninjas.

Cela ne veut pas dire que leurs traditions ont cessé d’exister. De nombreux Iga se sont rendus dans d’autres régions du Japon pour offrir leurs talents. Il y a aussi un musée ninja dans les montagnes de Nagano. D’autres restèrent dans la région et travaillèrent désormais pour l’Ode. L’homme qui a finalement réuni le Japon, Tokugawa Ieyasu, a peut-être dû la vie à ces gens. Il a été sorti clandestinement des environs de Kyoto, après que son allié Nobunaga ait été trahi par un autre général. En guise de remerciement, il employa plus tard de nombreux shinobi pour garder son château à Edo (l’actuel Tokyo).