Une première introduction au samouraï

Quand vous pensez au Japon ancien et aux hommes d’élite combatifs en armure, qui se combattent avec des épées et l’honneur. Alors vous serez probablement le premier à penser au mot samouraï. Bien qu’il y ait une part de vérité là-dedans, les samouraïs n’étaient pas des combattants depuis le début, ou se sont toujours battus avec des épées. Par exemple, saviez-vous que les premiers samouraïs qui combattaient utilisaient des arcs et des flèches, ou que les premiers samouraïs n’étaient pas du tout des guerriers ?

L’origine des samouraïs : des agriculteurs

Les premiers samouraïs étaient des fermiers qui servaient sous quelqu’un de rang supérieur. Samurai vient du verbe saburau (侍) : servir quelqu’un. A cette époque, le travail consistait à cultiver la terre lorsque le propriétaire était absent, ce qui empêchait que la terre du propriétaire ne soit attaquée. Il appartenait donc aux samouraïs de défendre également ce pays.

Les guerriers les plus simples utilisaient à peine des épées, mais plutôt des armes à portée de main, fabriquées à partir de matériaux de patio : arc et flèches ou lances en bambou. On sait même que les premiers samouraïs étaient très habiles avec leurs compétences d’arc et de flèche à cheval. L’équitation peut être admirée encore aujourd’hui et est un art martial complètement distinct appelé yabusame. Le Kyudo, long tir à l’arc, a aussi une longue histoire et se pratique encore aujourd’hui.

L’émergence des samouraïs en tant que guerriers professionnels

seulement en 9^mon siècle les premiers guerriers professionnels apparaissent. La raison était une guerre entre deux clans : le clan Minamoto et le clan Taira. En conséquence, les deux clans ont pillé des parties entières de l’ancien Japon. Où chaque ville ou ferme sans défense devait y croire.

Un chef de guerre trouvait utile de pouvoir bien défendre son pays et décida donc de former professionnellement ses hommes. Non seulement les agriculteurs, mais aussi les commerçants qui pouvaient utiliser l’argent, ou les femmes sans famille pouvaient encore vivre dignement en tant que guerriers professionnels.

Au début, n’importe qui pouvait devenir samouraï, que ce soit une femme, un marchand sans le sou ou un étranger. De temps en temps, des femmes participaient également à la bataille, comme la légendaire Tomoe Gozen.

Les femmes mariées à des samouraïs de rang supérieur devaient avoir au moins les connaissances de base sur la façon de se battre et pouvaient se battre si nécessaire ou entretenir une forteresse lorsque le mari était absent. En bref, n’importe qui pourrait devenir un samouraï. Tout ce que vous aviez à faire était de trouver un clan local et de le rejoindre… Jusqu’à la guerre de Genpei.

L’évolution des samouraïs en une élite militaire

Devenir samouraï est devenu plus difficile après la guerre de Genpei (1180-1185). Dès lors, en plus d’être une force combattante, ils étaient aussi une force politique, ce qui a également changé leur image. Les « guerriers paysans » au service sont devenus des clubs de combat d’élite avec un sens aigu de l’honneur et de la loyauté jusqu’à la mort. Ce faisant, ils ont gagné beaucoup de pouvoir et ont considérablement augmenté leur prestige. Par conséquent, la classe des samouraïs est devenue l’une des classes les plus riches de cette période.

Les premières règles non écrites du bushido (la voie du guerrier) ont été introduites pour empêcher les hommes déshonorants d’être considérés comme des samouraïs. Ce bushido était un ensemble de règles que tous les samouraïs devaient respecter. Il peut s’agir de règles sur la façon de servir un seigneur en particulier, sur la façon de manipuler vos armes, sur la façon dont le combat en tête-à-tête devrait être. Le suicide rituel : sepukku, faisait également partie de ce code.

Les enjeux politiques et défis du statut de samouraï

Cependant, cela impliquait également d’autres questions telles que les jeux politiques et les ambitions de diverses personnes. Pour ceux qui voulaient devenir un samouraï à partir de zéro, un long et épuisant parcours en tant que fantassin a commencé. Seuls les meilleurs (et les plus brillants) d’entre eux finissent comme samouraïs. Dans certains cas, il n’a fallu que des décennies (ou des générations) pour devenir un samouraï avant qu’une autre génération de descendants ne puisse enfin raconter l’histoire.

Et aussi difficile que cela ait été de gagner votre rang, aussi facile que de le perdre. Si vous avez enfreint le code du bushido de quelque manière que ce soit, par exemple en trahissant le seigneur que vous servez, vous êtes devenu un soi-disant ronin. Ces hommes étaient considérés comme déshonorants et apportaient une grande honte à une famille ou à un foyer. Cependant, certains ont consciemment choisi plus tard de vivre leur vie en tant que ronin, et tous les samouraïs n’étaient pas aussi honorables que nous semblons souvent le croire ici en Occident.

L’évolution de l’armement des samouraïs : au-delà du katana

C’est également durant cette période que les samouraïs ont commencé à utiliser d’autres armes. Les arcs et les flèches étaient encore couramment utilisés à cheval, mais le katana était de plus en plus utilisé pour le combat en tête-à-tête. Cependant, malgré ce que les films voudraient vous faire croire, le katana n’était pas l’arme de prédilection de la plupart des samouraïs.

Un katana était souvent assez fragile et inutile pour monter à cheval. Il y avait une autre arme qui était tout aussi appréciée : la naginata. Les naginatas sont de longs bâtons surmontés d’épées courtes, légèrement plus courbées qu’un katana. Très approprié pour attaquer à cheval, et aussi une arme préférée des femmes au combat. Par conséquent, les épées étaient principalement utilisées pour des batailles honorables.

Ces batailles honorables se déroulaient rarement sur le champ de bataille et étaient liées par des codes d’honneur spécifiques. Par exemple, les deux samouraïs devaient d’abord se présenter complètement. Cela pouvait prendre un certain temps, car plus un samouraï était placé haut et meilleurs étaient les mérites des ancêtres, plus la présentation prenait du temps. Ce n’est qu’alors que les épées ont été tirées et qu’un combat à mort s’en est suivi.

Le déclin des samouraïs : l’arrivée des armes à feu

Bien que les samouraïs aient été la plus haute puissance absolue pendant de nombreuses années et que l’ordre hiérarchique ait été appliqué, cela a pris fin brusquement au 16ème siècle. Avec l’arrivée des Portugais vers 1550, le champ de bataille a énormément changé. Ces étranges étrangers ont non seulement emporté le christianisme avec eux, mais ont également introduit une nouvelle arme : l’arquebuse. C’était l’une des premières armes à feu que le Japon utiliserait pleinement pour faire la guerre.

Ajoutez les canons des marchands hollandais au mélange et vous pouvez imaginer que les samouraïs ont eu du mal. Le katana, le naginata et l’arc et les flèches offraient peu de résistance aux armes à feu et aux canons. Il ne fallait pas non plus des années d’entraînement pour les utiliser et comme une grande puissance de feu pouvait être utilisée à une distance relativement longue, on parlait peu de combat en tête-à-tête.

De nombreux samouraïs traditionnels ont quitté les rangs ou ont obtenu d’autres postes. A la fin du XIXe siècle, ils n’étaient plus que des officiels et le katana n’était utilisé que pour certaines cérémonies. Mais même le katana a finalement été interdit et toute la classe des samouraïs abolie. Les anciens combattants d’élite ont dû faire place à une armée d’inspiration « occidentale ».

Mais celui qui avait le plus grand sens de l’honneur a refusé d’y aller. La plupart mourraient en armure, s’accrochant jusqu’au bout à l’ancien code Bushido, défendant leur honneur dans une dernière rébellion. Une rébellion au cours de laquelle ils se sont battus contre d’anciens compagnons et amis samouraïs qui venaient parfois s’affronter.

Les samouraïs à l’ère moderne : Héritage et influence contemporaine

Aujourd’hui, il n’y a plus de samouraï et nous devons nous contenter de films, de livres et de leçons d’histoire fantastiques qui nous ramènent aux guerriers d’élite du passé. Mais tout n’est pas oublié ou hors de propos. Le code bushido est toujours respecté, mais dans une version moderne dans les bureaux contemporains.

Savoir plus? Alors gardez un œil sur ce site ! Ce n’était que la première partie d’une série d’articles sur les samouraïs. Nous vous en dirons bientôt plus sur l’équipe de samouraïs, ce que signifie être un samouraï, mettre des femmes samouraïs spéciales à l’honneur, et plus encore !

Et avez-vous des questions spécifiques sur les samouraïs ? Faites le nous savoir dans les commentaires.