La République d’Ezo : un Hokkaido indépendant

Hokkaido, l’île principale la plus septentrionale du Japon, donne des images de parcs nationaux avec des étendues sauvages, des sports d’hiver et peut-être des produits laitiers ou des melons de renommée nationale. D’un autre côté, peu de gens pensent à Hokkaido comme à son propre État indépendant qu’il fut brièvement : la République démocratique d’Ezo.

République d’Ezo : l’histoire méconnue du nord-est du japon

Pendant la plus grande partie de l’histoire du Japon, cette île ne faisait pas du tout partie du Japon. Presque tous les complexes de temples importants et les capitales alternatives (telles que Nara et Heian) se trouvaient dans le centre de Honshū et les principaux ports, pour le commerce avec la Corée et la Chine, se trouvaient sur Kyūshū. Le reste n’était pas si intéressant. Cependant, cela ne signifie pas que le nord était inhabité.

La région de Tōhoku (nord-est de Honshū) était jusqu’au 9^mon siècle le territoire des Emishi. Ils différaient culturellement et peut-être génétiquement des clans Yamato dont sont issus les Japonais d’aujourd’hui. Des décennies d’expéditions militaires* ont finalement renversé ces « barbares » ; soit ils sont devenus une partie de l’empire en pleine croissance, soit ils ont été poussés plus au nord.

*Fait supplémentaire : les commandants temporaires de ces campagnes portaient le titre de Sei-i Taishōgun (征夷大将軍), ce qui signifie quelque chose comme « Grand général qui soumet les barbares ».

Hokkaidō : une terre barbare

Ainsi, la frontière du Japon s’est trouvée sur l’île alors appelée Ezo (蝦夷) ou Ezochi (« Terre barbare »). Il s’agit d’une prononciation alternative du kanji pour Emishi, qui fait en même temps référence au peuple indigène d’Hokkaidō : les Ainu. C’était une sorte de no man’s land avec un seul établissement « japonais », dans l’extrême sud.

Par exemple, Ezo/Hokkaidō est resté longtemps un état sans chasseurs ni pêcheurs. Lentement mais sûrement, cependant, les sudistes en vinrent également à considérer cette île comme faisant partie de leur empire. Surtout à partir de 17^eme siècle, les Ainu ont été de plus en plus assimilés (systématiquement réprimés) par des mariages forcés avec les Japonais et l’interdiction généralisée de leur langue, de leurs vêtements, de leurs coiffures et d’autres coutumes.

La chute du dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu

A la fin du 19^eme siècle, tout a soudainement changé. Plusieurs provinces se sont rebellées contre la famille Tokugawa qui a régné pendant plus de 250 ans, dans la soi-disant guerre de Boshin. Il voulait se débarrasser des shōguns (en fait des dictateurs samouraïs) et revenir à l’empereur en tant que chef d’État effectif. En janvier 1868, ils remportèrent la première grande bataille près de Kyōto, après quoi ils avancèrent régulièrement vers le château d’Edo (l’actuel Tōkyō).

Bien que le shogun – Tokugawa Yoshinobu – ait officiellement abdiqué le pouvoir en octobre de la même année, ses partisans étaient déterminés à poursuivre le combat (ou à y mettre fin eux-mêmes…). Les provinces du nord formaient toujours une alliance contre les rebelles, mais elles perdaient de plus en plus de terrain. Enfin, ils se sont retirés dans la ville portuaire de Hakodate. Là, ils ont revendiqué toute l’île d’Ezo et se sont déclarés État indépendant en décembre.

La stratégie maritime de la république d’Ezo

Les tempêtes hivernales n’ont pas facilité la traversée vers le nouveau pays : plusieurs navires ont coulé dans une bataille contre les éléments au lieu de l’armée impériale. Cependant, il était évident de choisir une ville avec un port comme capitale du japon, car le chef des troupes désormais républicaines, Enomoto Takeaki, était un amiral de la flotte de l’ex-shogun.

A partir de là, ils auraient donc plus de chances de tenir à l’écart les marines de leurs anciens compatriotes. Au fait, leur bateau principal a été fabriqué aux Pays-Bas ! « The Educator » a été donné au gouvernement militaire en 1867 et renommé Kaiyō : « Open Sun ».

De plus, c’était une bonne chose qu’un grand fort ait déjà été construit à Hakodate en 1866 par mesure de précaution contre les invasions occidentales (par exemple de Russie). Le Goryōkaku (五稜郭) ou « Forteresse pentagonale » a été conçu par quelqu’un qui avait étudié Rangaku (蘭学) et s’est donc inspiré des villes fortifiées européennes telles que Naarden,

Willemstad et Bourtange. Contrairement aux châteaux de style japonais ancien/classique, les canons et autres armes à feu pourraient être utilisés de manière optimale ici.

L’éphémère république d’ezo et la reddition finale

Politiquement, le nouvel État voulait aller dans sa propre direction, avec de vraies élections. L’amiral Enomoto susmentionné a été nommé « président » (PDG). Bien sûr, seuls les hommes de la classe des samouraïs avaient le droit de vote ; En cela, elle ne différait pas beaucoup des autres démocraties de l’époque. Ils ont promis aux indigènes quelques lopins de terre, les femmes ont eu la même chose que chez nous (rien).

Malgré l’habillement, les armes et la politique occidentales, la République d’Ezo se considérait comme la gardienne des anciennes traditions des samouraïs. Il voulait gérer la région au nom de la famille Tokugawa, avec tout le respect dû à l’empereur.

Dans les lettres envoyées à la cour, ils se présentent comme des « gardiens » du nord. Non seulement contre les superpuissances occidentales, mais aussi contre le mal spirituel. Dans Fusui (mieux connu sous le nom de «fengshui») le nord-est est la direction d’où viennent les mauvaises influences et les démons.

Le nouveau gouvernement japonais ne voulait rien de tout cela et envoya 8 bateaux à vapeur et 7 000 soldats contre eux. En mai, les « rebelles » ont perdu la bataille navale dans la baie de Hakodate, après quoi la ville a été encerclée. Les 3 000 hommes restants ont résisté de toutes leurs forces, mais en juin, moins de six mois après la fondation de la République d’Ezo, Enomoto s’est quand même rendu.

Le gouvernement Meiji en profite pour annexer officiellement l’île au Japon. Par conséquent, à la fin de 1869, elle reçut le nom que nous connaissons tous maintenant : Hokkaidō (北海道), la « route de la mer du Nord », et la République d’Ezo prit officiellement fin.