Films, jeux, anime, manga et autres bandes dessinées, des dizaines de livres, pièces de théâtre et même opéra ; l’histoire des 47 rōnin a été racontée d’innombrables fois au cours des siècles. Cependant, cela signifie que les faits se perdent parfois un peu parmi toutes les fictions. Alors… il est temps de découvrir la vérité !
L’incident d’Ako : l’origine des samouraïs rōnin
L’histoire de ces samouraïs sans maître commence en 1701, alors qu’ils avaient encore un maître ; Asano Naganori, seigneur du domaine Akō. Il a été chargé d’organiser une réception appropriée pour un émissaire de l’empereur au château d’Edo – le palais du Shogun. Asano lui-même était de naissance relativement basse et n’était pas très familier avec l’étiquette des gentlemen supérieurs. Par conséquent, il devait recevoir des instructions du maître de cérémonie Kira Yoshihisa.
On ne sait pas quelle était la raison exacte, mais une dispute a éclaté entre les deux, dans laquelle Asano a attaqué Kira avec une épée courte. Il peut s’agir d’insultes personnelles ou d’un manque de cadeaux coutumiers. Dans la plupart des versions (fictives) de cette histoire, Kira est dépeinte comme un vieil homme méchant et corrompu. Cependant, des sources de cette époque montrent qu’Asano a toujours été une figure maladroite et impétueuse.
Quoi qu’il en soit, les règles étaient claires; quiconque dégainait une arme dans l’enceinte du château d’Edo encourait la peine de mort. Maintenant, vous pourriez dire que là où deux se battent, deux sont à blâmer. Mais alors que Kira s’en est sorti avec un avertissement, Asano a dû commettre un seppuku.
Tous ses biens ont été confisqués, y compris la maison et la propriété. Toutes les personnes qu’il employait se sont retrouvées au chômage d’un seul coup ; son samouraï était devenu rōnin.
Les préparatifs secrèts des 47 rōnins
Parmi ces chômeurs se trouvaient 47 hommes qui n’en étaient pas restés là. Ils considéraient qu’il était de leur devoir de se venger au nom de leur maître. Mais… ils ne l’ont pas fait immédiatement. Kira a vu la tempête arriver et avait embauché des espions pour garder un œil sur les 47 rōnins, ainsi que des personnes supplémentaires pour le protéger.
Frapper directement avait donc de fortes chances d’échouer. Au lieu de cela, ils ont secrètement planifié une attaque coordonnée qui a duré plusieurs mois. De plus, ils devaient également faire passer (illégalement) des armes à Edo.
La plupart des rōnin, quant à eux, ont temporairement cherché un autre travail en tant que commerçants ou artisans. Quelques-uns sont allés travailler dans les temples pour se débarrasser des informateurs. Après tout, personne ne soupçonnerait qu’un moine planifiait un meurtre.
Le chef du groupe, Ōishi Yoshio (alias Kuranosuke), est allé dans l’autre sens. Il a fait de son mieux pour afficher un comportement indigne des samouraïs en public, comme être constamment ivre etc…. Apparemment, tout cela pour faire croire à Kira qu’ils ne faisaient rien, bien que l’on puisse se demander dans quelle mesure cela a été joué.
La vengeance des 47 rōnin
Au cours de l’hiver Genroku 15 (1703), ils étaient enfin prêts. Par une nuit calme et enneigée, les 47 rōnins ont marché vers la maison de Kira (maintenant à peine gardée). Là, ils se sont séparés en deux « équipes » ; un pour la porte d’entrée et une pour la porte arrière, chacun avec sa propre tâche.
Quelques-uns apportaient des échelles pour franchir les murs, quelques-uns éliminaient les gardes dans la cour, et le reste entrait dans la maison pour la vraie chasse à l’homme. Seul Terasaka Kichiemon – qui n’avait pas le statut de samouraï – n’a pas été autorisé à participer à la dernière minute. Peut-être pour qu’au moins une personne puisse raconter l’histoire vraie des 47 ronins.
Kira lui-même était un fonctionnaire de 60 ans (pas un combattant) et s’est cachée dès que le combat a commencé. La poignée de gardes a été maîtrisée assez rapidement car ils étaient de loin en infériorité numérique. De plus, seuls les femmes et les serviteurs étaient présents, il n’y avait donc pratiquement aucune résistance. Cela s’est rapidement transformé en une quête mortelle.
Lorsque les rōnin ont trouvé Kira, ils ont d’abord suggéré qu’il se suicide. Lorsqu’il a refusé, ils ont séparé sa tête de son torse, l’ont nettoyé correctement et l’ont porté dans la tombe de leur maître.
Au cours des siècles de guerre passés, c’était la procédure standard pour être récompensé après une bataille. Mais oui, au début du 18ème siècle c’était déjà cent ans de paix… Pleinement conscients de leur acte illégal, ils partent alors aux autorités pour se rendre.
Dilemme judiciaire : honneur samouraï vs lois du Shogun
De tels actes de vengeance étaient désormais explicitement interdits, mais étaient auparavant tout à fait normaux. Admirable même. Cela a soulevé un certain nombre de questions difficiles pour le pouvoir judiciaire. Comment doit se comporter un samouraï ? Qu’est-ce qui était le plus important, les valeurs (confucéennes) de leur classe, ou les lois actuelles du Shogun ?
Les opinions à ce sujet étaient – certainement à l’époque – assez partagées. De plus, cela aurait pu être juste un coup de pub ; une démonstration de leur dévouement, pour un nouvel employeur potentiel.
Par exemple, « l’auteur » de Hagakure (parfois appelé le « manuel du samouraï »), Yamamoto Tsunetomo, pensait que c’était juste un groupe d’hommes sans valeur. Il a dit qu’ils avaient attendu trop longtemps. Et si Kira était mort entre-temps ? Il n’y aurait alors eu aucune chance de réparation. Un vrai samouraï doit agir en sept respirations, selon Tsunetomo.
Chūshingura, la légende des 47 rōnin à travers la culture populaire
Le fait que les 47 rōnin soient finalement connus comme des hommes qui attachent de l’importance à la loyauté et à l’honneur est principalement dû à la culture pop. Quelques semaines après l’incident, quelqu’un avait déjà écrit une pièce de bunraku à ce sujet ! Il a été immédiatement interdit, mais l’incident s’est avéré être un sujet très populaire pour le théâtre, en particulier le kabuki.
Il y avait littéralement des dizaines d’adaptations, parmi lesquelles Kanadehon Chūshingura s’est avéré être un succès absolu. En fait, cette version de l’histoire est si connue qu’elle a longtemps été (en fait est toujours) considérée comme « réelle », en particulier à l’étranger.
C’était aussi un sujet profitable pour les estampes. Les lois de censure sur la représentation de l’histoire récente ont été contournées simplement en renommant les personnages représentés (tirés du Chūshingura). Et ainsi d’innombrables estampes ont été imprimées; scènes de l’histoire (kabuki), acteurs, guerriers, versions parodiques avec des courtisanes… Utagawa Kuniyoshi a réalisé pas moins de onze séries complètes d’individus.
Au fur et à mesure que le rōnin de style Chūshingura prenait de l’importance, les faits se sont lentement estompés dans l’ombre. C’est ainsi qu’ils sont entrés dans l’histoire et continuent de faire appel à l’imagination à ce jour.
Ayant vécu 10 ans au Japon, je vous partage tous mes conseils et astuces pour que votre voyage au Japon soit inoubliable ! Grâce à Kawaiicafe, je vais vous transmettre toutes mes connaissances sur la culture japonaise .