Sherlock, Magneto et le professeur Xavier, Batman et le Joker ; tous des adversaires qui se croisent encore et encore, sans jamais vraiment dominer l’autre. Il en fut de même pour Takeda Shingen et Uesugi Kenshin, surnommés le Tigre et le Dragon. Ces seigneurs de guerre samouraïs du XVIe siècle se sont battus les uns contre les autres pendant des décennies, mais avaient également beaucoup de respect mutuel. Une rivalité légendaire !
Le dragon et le tigre dans la cosmologie chinoise ancienne
Dans la cosmologie chinoise ancienne, le dragon et le tigre sont les protecteurs des directions cardinales est et ouest. En tant que maîtres de toutes les eaux, y compris les nuages et la pluie, les dragons sont considérés comme des symboles du céleste, tandis que les tigres représentent le terrestre. L’un est yang, l’autre yin, et donc les deux sont engagés dans une « bataille » éternelle qui reste toujours en équilibre. C’est un thème classique commun à l’art asiatique, des sculptures aux tatouages.
Takeda Harunobu, le Tigre de Kai
Takeda Harunobu est né l’an 1 de Dai’ei (1521) à Kai ; aujourd’hui la préfecture de Yamanashi. En tant que fils aîné de Nobutora – le chef de la famille Takeda – il a été préparé très tôt à une vie de chef et de commandant de l’armée. En tout cas, il ne manquait ni d’ambition ni de tempérament. À l’âge de 15 ans, il était déjà sur le champ de bataille et s’empara de la forteresse d’Un-no-Kuchi après que les troupes de son père eurent été forcées de se retirer. Cet esprit combatif lui a valu le surnom de « Kai no Tora » (Tigre de Kai).
Il ne tarde donc pas à succéder à Nobutora. Quatre ans après cette première victoire, il se révolte et bannit son père de leur pays. Après avoir forgé des alliances avec les grandes familles du sud et de l’est, Harunobu a commencé une expansion régulière vers le nord de son territoire. Là, il rencontra une résistance considérable en la personne d’Uesugi Kenshin, avec qui il resta en conflit pour le reste de sa vie.
Soit dit en passant, il n’a pris le nom bouddhiste Shingen qu’à l’âge de 38 ans, lorsqu’il a été initié dans un temple zen.
Uesugi Kenshin, le Dragon d’Echigo
Uesugi Kenshin (également appelé Nagao Kagetora) est né à Kyōroku 3 (1530) dans la province d’Echigo ; l’actuel Niigata. Ironiquement, son nom signifie « Shadow Tiger », qui fait référence à son signe du zodiaque. Il a conservé cela grâce à ses changements de nom précédents en Masatora (« Reigning Tiger« ) et plus tard Terutora (« Bright Tiger »), jusqu’à ce qu’il fasse lui aussi un vœu bouddhiste et prenne le nom de Kenshin.
Son surnom « Dragon » est principalement dû à sa rivalité avec Shingen. Il portait cependant le caractère chinois stylisé du dragon sur ses bannières (drapeaux de guerre).
Comme Shingen, Kenshin est devenu le chef de sa famille à l’âge de 19 ans, après la mort de son père et de ses frères aînés. Les Nagao étaient encore des guerriers au service de la famille Uesugi à cette époque, mais pas pour longtemps. Deux ans plus tard, Uesugi Norimasa, émissaire du shogun et seigneur d’Echigo, s’approche de Kenshin pour se protéger des familles Hōjō et Takeda.
Il a accepté cela à condition qu’il soit désigné comme l’héritier officiel d’Uesugi, ainsi que son rang et ses titres. Aussitôt dit, aussitôt fait, il lui revenait désormais de protéger la province des autres Tigres… comme le Dragon.
Les batailles entre Takeda shingen et Uesugi Kenshin à Kawanakajima
Au début des années 1950 (du XVIe siècle), les armées de Takeda shingen et Uesugi Kenshin se rencontraient régulièrement. Les batailles les plus célèbres ont eu lieu dans une plaine appelée Kawanakajima ; « l’île au milieu des fleuves« . Là, ils se sont battus cinq fois en onze ans.
Habituellement, c’était Shingen en attaque et Kenshin en défense. Cependant, aucun des poids lourds ne voulait tout jeter tout de suite, alors ils ont d’abord mené un certain nombre de petites « opérations militaires spéciales ». Des escarmouches où personne n’a vraiment gagné ou perdu du terrain.
C’est surtout la quatrième bataille qui est devenue célèbre sous le nom de bataille de Kawanakajima. Ce fut l’une des plus importantes du siècle, avec les pertes les plus lourdes. Cependant, cela s’est plus ou moins terminé par un match nul. On estime que plus de 60 à 70 % des troupes ont été tuées des deux côtés. Shingen a également perdu son frère cadet et son meilleur quarterback.
Le face-à-face entre Kenshin et Shingen à Kawanakajima
À l’automne 1561, Uesugi Kenshin rassembla une grande armée – environ 18 000 hommes – avec l’intention d’éliminer définitivement son voisin agressif. Le premier fort à travers la frontière a été pris avec une grande facilité, mais une série de signaux de feu leur a permis d’avertir Takeda shingen. Il a immédiatement convoqué sa propre armée à sa rencontre.
Au moment où il est arrivé à Kawanakajima, il y en avait environ 20 000 hommes. Le plan était d’en manœuvrer la moitié à travers les collines. Ils pourraient alors chasser dans le champ, où l’autre moitié de l’armée de Takeda shingen les attendrait. Nous ne savons pas si Uesugi Kenshin a utilisé des espions ou s’il connaissait bien son adversaire, mais il a compris le plan et a proposé une contre-stratégie. Il fit garder une petite partie de l’arrière-garde et déplaça – aussi discrètement que possible – toute l’armée vers la grande plaine la nuit.
Contrairement à ses attentes, c’est Takeda shingen lui-même qui a été surpris le matin par des soldats pressés – et maintenant également en infériorité numérique ! Les lignes ont néanmoins résisté longtemps, mais à un moment donné, Uesugi Kenshin a personnellement réussi à percer jusqu’au «centre de commandement».
Totalement non préparé à cette attaque soudaine, Takeda shingen ne pouvait se défendre qu’avec un éventail en bois ou en métal, lorsque Uesugi Kenshin l’a frappé avec son épée. Grâce à ce moment épique en tête-à-tête entre le Tigre et le Dragon lui-même, il a acquis une place permanente dans la culture (pop) japonaise.
La rivalité respectueuse entre le Tigre de Kai et le Dragon d’Echigo
Après que Tokugawa Ieyasu ait finalement réussi à créer une paix stable et durable au début du XVIIe siècle, la glorification d’autres familles de samouraïs a été interdite. Mais… les familles Takeda et Uesugi avaient péri pendant la période des Royaumes combattants.
Les graveurs ont donc été autorisés à les représenter. Cela a fait de la rivalité entre le « Tigre de Kai » et le « Dragon d’Echigo » un sujet très populaire à travers les âges. Surtout la quatrième bataille à Kawanakajima bien sûr.
Même maintenant, vous les rencontrez souvent dans des mangas, des anime, des jeux, des séries télévisées et des films, de l’isekai à la science-fiction. Toujours aussi redoutables adversaires, mais dans un respect mutuel.
Que Kenshin et Shingen se tiennent en haute estime est devenu évident, par exemple, lorsque ce dernier a rompu son alliance avec les Imagawa et Hōjō. Ils ont ensuite bloqué les routes d’approvisionnement en sel de Shingen.
À l’époque, c’était une chose très importante, entre autres pour faire durer les aliments plus longtemps. Comme la province de Kai est entourée de montagnes, ils n’avaient aucun moyen de l’obtenir ailleurs. Lorsque Kenshin a appris cela, il dit qu’il « se bat avec l’épée, pas avec du sel » et a envoyé plusieurs envois d’Echigo. Même après la mort de l’homme qui a tenté à plusieurs reprises de prendre sa terre, il a toujours exprimé ses louanges. Lorsque Shingen mourut en 1573 (on ne sait pas exactement quand), Kenshin déplora la mort de son ennemi préféré, disant qu ‘ »il n’y aura jamais un autre héros de ce genre ».
Ayant vécu 10 ans au Japon, je vous partage tous mes conseils et astuces pour que votre voyage au Japon soit inoubliable ! Grâce à Kawaiicafe, je vais vous transmettre toutes mes connaissances sur la culture japonaise .