Yasuke : le samouraï africain

Yasuke : le samouraï africain

Pour la deuxième fois en peu de temps, Netflix a publié une série se déroulant dans la période Sengoku (États combattants). Cette fois, ce n’est pas un documentaire en direct avec trop peu de temps pour trop de pistes, mais plutôt un anime flashy, complètement concentré sur une seule personne : Yasuke. Aussi connu sous le nom de « samouraï africain » ou « samouraï noir ».

Il est le seul homme africain à avoir obtenu le statut de samouraï et a même dîné avec Oda Nobunaga. Cela, bien sûr, fait appel à l’imagination. Malheureusement, la série elle-même est un méli-mélo déroutant, mais nous pourrions en parler une autre fois. Cet article concerne l’homme lui-même.

Le mystère entourant Yasuke, l’homme africain au Japon

Quelque chose qui a donné aux créateurs de la série une grande liberté créative est le fait que très peu de choses sont réellement connues à son sujet. [de man die we nu kennen als] Yasuke. On ne sait presque rien de son origine. On pense qu’il a été fait prisonnier de guerre depuis le Mozambique, l’Éthiopie ou le Soudan du Sud, via la traite des esclaves portugais. Sa taille, sa couleur de peau et son langage supposé en sont les seuls indices.

Ce que nous savons, c’est qu’il est parvenu (probablement via l’Inde et Macao) au jésuite italien Alessandro Valignano. Lorsqu’il partit pour le Japon en 1579 pour convertir le pays au christianisme, il emmena « X » avec lui dans le cadre de sa suite. Bien que les Portugais aient débarqué plus tôt avec des serviteurs noirs, le grand Africain avait une apparence saisissante.

Paravent avec serviteurs portugais et africains au  Musée municipal de Kobe
Paravent avec serviteurs portugais et africains (vers 1600) – Musée municipal de Kobe

Yasuke, l’Homme noir qui a débarqué au Japon

L’une des rares sources contemporaines dans lesquelles Yasuke apparaît est le Shinchō-kōki(信長公記), une biographie d’Oda Nobunaga. En 1581, Valignano (y compris sa compagnie inhabituelle) a été autorisé à une audience avec le grand seigneur de guerre. « De Christenland est venu un homme (26~27 ans), avec un corps aussi noir qu’un boeuf, et la force de dix hommes.dit l’écrivain. Il semble que Nobunaga l’ait fait laver sur place, pour s’assurer qu’il n’était pas taché d’encre.

Toujours dans le Ietada-nikki (家忠日記), le journal de Matsudaira Ietada, il est décrit comme « un noir d’encre avec 6 shaku et 2 arcs”; plus de 1,85 m. Eh bien, le Japonais n’a jamais été très grand (seulement 1,60 m en moyenne en 1900), alors il devait être un géant à cette époque. Soit dit en passant, c’est le seul document qui dit littéralement 弥助 (Yasuke), le nom que lui a donné Nobunaga.

De l’esclavage au statut de samouraï : L’incroyable parcours de Yasuke

Yasuke n’était pas seulement grand et fort, mais aussi intelligent. Il peut même parler un mot de japonais ! Leur « patron » Valignano était connu pour être très attentif aux cultures locales et pour inciter les frères jésuites à maîtriser la langue. Nobunaga, à son tour, avait un grand intérêt pour le monde en dehors du Japon. Ainsi, à un moment donné, il a employé l’homme « noir d’encre » comme porteur d’armes.

Yasuke a reçu une somme d’argent raisonnable de la famille Oda, s’est vu attribuer une maison et a été exceptionnellement autorisé à porter une épée, ce qui a fait de lui un bushi (guerrier/samouraï). Il a accompagné Nobunaga à plusieurs reprises, où il a beaucoup attiré l’attention. À tel point que, selon certains récits, une émeute a éclaté lorsque les gens ordinaires ont voulu le voir à Kyoto.

Yasuke dans une boîte à encre laquée
(probablement) Yasuke dans une boîte à encre laquée de 1590 – Museo do Caramulo

Le mystère de Yasuke : Une disparition silencieuse après Nobunaga

Dans une intrigue qui a changé toute l’histoire du Japon, Nobunaga a été attaqué en 1582 par l’un de ses propres généraux, Akechi Mitsuhide. La raison de ceci n’est pas encore claire. On dit que Nobunaga s’est suicidé lorsque le temple dans lequel il séjournait a pris feu. Yasuke a ensuite combattu son fils aîné, Nobunaga, mais ils ont également perdu cette bataille. Nobunaga a été contraint de commettre un seppuku.

Cependant, parce que selon Mitsuhide il n’était « ni une bête ni un japonais », il a épargné la vie de Yasuke. Au lieu de le tuer, il envoya l’Africain au Nanban-ji (« Temple des Barbares du Sud ») à Kyoto. Ce temple était en fait une église, sous le contrôle des Jésuites. Malheureusement, c’est là que s’arrête l’histoire de Yasuke : son nom n’apparaît plus dans les sources japonaises ni dans les langues étrangères.

L’héritage contemporain de Yasuke

Comme le montre la nouvelle série Netflix, le samouraï africain est toujours populaire dans la culture pop. Dans les années 1940, Kurusu Yoshio a écrit le livre pour enfants « Kurosuke » (Kurō = noir), sur les aventures de ce personnage historique jusqu’alors inconnu. Son travail constitue la base d’une grande partie de la légende actuelle entourant Yasuke. Depuis lors, il apparaît régulièrement dans toutes sortes de médias.

Un véritable film hollywoodien sur Yasuke était récemment prévu, mettant en vedette l’acteur de Black Panther Chadwick Boseman. Depuis sa mort, on ne sait malheureusement pas si et si ce film sera réalisé, et si oui, quand.

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