L’histoire des ramens !

Comme nous l’avons déjà écrit, ce ne sont pas les sushis, mais les ramen qui sont le plat le plus populaire au Japon. Contrairement aux sushis un peu chers, les ramen sont généralement très bon marché, faciles à obtenir et délicieusement copieux. Pour ces raisons, c’est un plat très populaire pour le déjeuner ou comme repas rapide le soir.

Mais saviez-vous qu’il y a une histoire compliquée et plutôt chaotique derrière ce plat ? Car même si le ramen est aujourd’hui un plat japonais emblématique, il faut en partie se tourner vers ses voisins pour son origine !

L’histoire et les origines du ramen

Les variations de ramen existent depuis des centaines d’années. Souvent, il s’agissait de simples bouillons avec un certain type de nouilles. Parfois avec un peu d’oignon vert ou de gingembre en accompagnement. Mais les bols de ramen sophistiqués tels que nous les connaissons aujourd’hui sont encore relativement « nouveaux ».

Les véritables origines des ramen ne sont pas claires, mais il existe un certain nombre de versions populaires en circulation. Le premier concerne un gentilhomme légendaire de 1660. Il souhaitait ajouter d’autres ingrédients à sa soupe udon pour en améliorer le goût, en se basant sur des astuces. Il a utilisé les conseils d’un réfugié chinois pour cela.

Cette histoire est particulièrement populaire parmi les personnes qui veulent confirmer que le ramen est un plat typiquement japonais, bien qu’il ait des influences chinoises. C’est aussi l’histoire d’origine « originale » racontée par le Yokohama Ramen Museum.

Mais selon d’autres, les origines des ramens se situent dans un passé moins lointain. C’est-à-dire au tournant du XXe siècle en 1910. Ozaki Kenichi, le chef et propriétaire d’un petit restaurant à Asakusa, Tokyo (appelé Rai-Rai Ken) s’est inspiré des nombreux plats que les immigrants chinois et occidentaux apportaient avec eux.

À la recherche de quelque chose de nouveau pour son restaurant, il a introduit une soupe de nouilles avec un bouillon spécial. Celui-ci était à base de sauce soja, de nouilles épaisses, de rôti de porc, de naruto (gâteau de farine de poisson), d’épinards et de nori (algue). Les fondamentaux du ramen tel que nous le connaissons aujourd’hui.

L’évolution du ramen : de mets étranger à incontournable de la cuisine japonaise

Cependant, une bonne recette seule ne vous y mènera pas et bien qu’elle se soit répandue et que de nombreux restaurants et cafés aient proposé leurs propres variantes, c’était encore loin d’être un vrai plat japonais. Il était principalement considéré comme un mets « étranger » qui était principalement servi dans les restaurants occidentaux et chinois ou les cafés spécialisés.

Cependant, c’était un bonus ! Parce qu’au Japon aussi, les gens pensaient que l’herbe de leurs voisins était toujours plus verte et que la nourriture étrangère était meilleure et plus saine que leur propre cuisine. De plus, ce type de ramen était particulièrement rapide à préparer et contenait plus de saveur que le soba japonais traditionnel, exactement ce dont le Japon avait besoin à l’ère de l’industrialisation.

L’impact de la seconde guerre mondiale sur l’évolution du ramen au japon

Le développement de ramen a vraiment pris un énorme coup à l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Le Japon a connu des moments difficiles car de nombreuses matières premières étaient en rupture de stock ou n’étaient plus disponibles. La nourriture était difficile à trouver. Même le riz était divisé jusqu’au dernier grain.

Dans la mesure du possible, les gens essayaient de faire pousser des légumes, mangeaient des insectes et étaient parfois forcés de manger des feuilles et des racines de plantes. Même sur le terrain, il y avait peu à trouver. Par conséquent, les produits de luxe comme les ramens étaient impensables et ont presque complètement disparu des rues japonaise.

Même après la Seconde Guerre mondiale, il a fallu beaucoup de temps avant qu’il y ait à nouveau assez de riz. Les Américains avaient occupé le Japon et non seulement contrôlé tout ce qui entrait et sortait du pays. Mais aussi ce qui a été cultivé et produit, et même qui a obtenu quoi. Les pénuries persistaient, certainement dans le domaine des produits traditionnels japonais. Cependant, il y avait des plats et des ingrédients à base de céréales. Ceux-ci ont été importés en grand nombre par les Américains. Et donc ils étaient faciles à obtenir.

Cela a rendu les plats comme le yakisoba, le gyoza, l’okonomiyaki et les ramen à nouveau populaires. Les nouilles étaient fabriquées à partir d’une pâte composée de farine de céréales. Ce que ces plats ont aussi en commun, c’est qu’ils étaient souvent accompagnés d’autant d’huile, d’ail et de viande que possible. Des plats délicieux, gras et riches en calories qui remplissaient le ventre. Exactement ce dont les Japonais affamés avaient besoin, et aussi abordable et facile à obtenir.

Les ramens : de plat stéréotypé à délice populaire

Les ramens sont vraiment apparus sur la carte dans les années qui ont suivi la guerre. Mais c’est surtout le repas parfait pour tous ceux qui manquaient d’argent, mais qui voulaient un repas copieux. C’est devenu un plat ouvrier stéréotypé. Un stéréotype renforcé par la radio populaire et le cinéma de l’époque. Ils utilisaient souvent les ramen comme exemple principal d’un plat qu’une famille pauvre mangeait beaucoup. Cela a créé une sorte de « honte » pour manger des ramen dans la génération qui avait connu la guerre (et les années après).

Au fil des ans, cependant, il s’est de plus en plus éloigné de la nouvelle génération. Ils considéraient les ramens principalement comme une collation rapide et savoureuse. Idéal pour un goûter entre amis après l’école. Ou quand vous vouliez quelque chose après une longue journée de travail avant de rentrer chez vous.

Surtout lorsque l’économie a commencé à se redresser et que les gens avaient à nouveau plus d’argent à dépenser, et qu’il était plus facile d’obtenir plus de matières premières. Vous pouvez également constater que des formes de ramens de plus en plus luxueuses et élaborées sont apparues sur le marché, ce qui a attiré de nouveaux groupes de personnes.

L’approche occidentale des ramens

Dans le même temps, à la fin des années 1960, le gouvernement s’est de plus en plus concentré sur l’incitation des gens à manger plus de produits céréaliers. Étonnamment, le gouvernement japonais pensait que le régime alimentaire japonais traditionnel, qui se compose de beaucoup de riz, était subordonné au régime occidental, où les gens mangeaient beaucoup de produits céréaliers.

L’un des plats promus par le gouvernement japonais était les produits à base de céréales, y compris les nouilles utilisées dans les ramen. Cela a non seulement changé l’identité du plat, mais l’a également rendu de plus en plus accepté comme repas pour tout le monde. Que vous soyez jeune ou vieux, riche ou pauvre, étudiant ou salarié, chacun avait son ramen préféré qui lui plaisait.

Cependant, c’est au cours des années 1980 que les ramens ont commencé à devenir une véritable mode. C’était maintenant une véritable tendance avec des restaurants de ramen haut de gamme avec leurs propres spécialités, des menus limités, des offres à durée limitée et des variations saisonnières.

Les chefs de ramen sont apparus à la télévision, ont écrit des livres de cuisine et ont même publié leurs propres magazines de ramen. Pour beaucoup, c’est devenu un véritable passe-temps de manger des ramen et d’essayer autant de variétés différentes que possible. Ainsi, il n’était pas rare de faire la queue pendant des heures dans certains restaurants de ramen juste pour essayer la spécialité locale.

L’acceptation du ramen comme une tradition culinaire japonaise

Mais les ramen n’étaient toujours pas toujours considéré comme un « vrais » plat japonais. Ce changement s’est produit à la fin des années 1990 et au début des années 2000, alors que les jeunes chefs de ramen abandonnaient leur tenue de chef, supprimaient les influences chinoises du décor de leur restaurant et commençaient à la place à porter des vêtements japonais inspirés des maîtres bouddhistes zen.

Les restaurants de ramen ont pris un aspect plus « japonais » et la façon dont les gens voyaient les ramen a radicalement changé. Il était maintenant de plus en plus considéré comme une forme d’artisanat japonais. Les nouilles ont été fabriquées à la main par des artisans japonais et les ingrédients sont devenus des stars de la cuisine japonaise.

Et c’est l’image que nous avons aujourd’hui quand nous pensons aux ramens. Un plat japonais traditionnel, préparé à la main par des chefs japonais, présentant le meilleur de la cuisine japonaise d’une manière simple, accessible et terre-à-terre. Pas de sushis extravagants ou de haute cuisine chère, juste des plats chauds rapides et délicieux. La meilleure cuisine réconfortante japonaise.

L’expansion internationale de la popularité du ramen

Aujourd’hui, la popularité des ramen ne se limite plus au Japon. Ces dernières années, ce plat est également devenu de plus en plus populaire au-delà des frontières et vous pouvez voir des restaurants du monde entier qui l’ont mis au menu, ou même des restaurants qui ne servent que des ramen. Aujourd’hui, vous pouvez également trouver d’authentiques ramen japonais dans divers restaurants en France, en Allemagne etc….